1. ¿Qué es la silicona?

La silicona es un tipo de polímero sintético elaborado a partir de dispositivos repetidos de siloxano, donde los átomos de silicio están unidos a átomos de oxígeno. Se origina a partir de sílice que se encuentra en la arena y el cuarzo y se refina con diversos métodos químicos.

A diferencia de la mayoría de los polímeros, incluido el carbono, la silicona tiene una base de silicio-oxígeno, lo que le confiere cualidades especiales. Durante la producción, se aportan componentes añadidos como carbono, hidrógeno y rellenos para crear diferentes tipos de silicona para determinados usos.

Aunque la silicona comparte similitudes con el caucho, también se parece a los polímeros plásticos debido a su adaptabilidad. Puede manejar varios tipos, como productos versátiles similares al caucho, materiales rígidos o compuestos similares a fluidos.

¿La silicona es plástico?

Si bien la silicona y el plástico comparten numerosos atributos, varían esencialmente. El componente principal de la silicona, el siloxano, está formado por silicio, oxígeno y metilo, a diferencia del etileno y el propileno del plástico. La silicona es termoestable y se deriva principalmente del mineral de cuarzo, mientras que el plástico es termoplástico y generalmente se deriva de subproductos del petróleo. A pesar de las similitudes, su composición y propiedades los diferencian notablemente.

Descubriremos más sobre las diferencias entre la silicona y los plásticos más adelante.

¿Es segura la silicona?

La silicona se considera segura para diversas aplicaciones, incluido el uso alimentario y clínico, por parte de empresas gubernamentales como la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) de los Estados Unidos y Health Canada. Es biocompatible, lo que indica que no reacciona con células orgánicas o líquidos y es adecuado para implantes y dispositivos médicos. La silicona también es inerte y no filtra materiales dañinos en los alimentos o líquidos, lo que la convierte en un producto recomendado para utensilios de cocina, utensilios para hornear y contenedores de almacenamiento de alimentos.

A pesar de los problemas anteriores relacionados con la seguridad de la silicona, estudios sustanciales y autorizaciones vigentes respaldan su uso en diversos productos clínicos y de consumo. Sin embargo, es recomendable optar por silicona de calidad alimentaria o médica para las aplicaciones pertinentes.

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2. Silicona versus plástico: diferencias entre silicona y plástico
La silicona y el plástico son dos productos comunes que se encuentran en numerosas aplicaciones a nuestro alrededor. Si bien pueden parecer comparables a primera vista, poseen beneficios y propiedades únicos que los hacen más adecuados para diferentes propósitos. Profundicemos en las diferencias vitales entre las características y ventajas de la silicona y el plástico.

Sostenibilidad:
Las siliconas son reciclables pero suelen necesitar centros especializados. Estos centros de reutilización pueden convertir la silicona en sustancias lubricantes comerciales, reduciendo los desechos de los vertederos y promoviendo la sostenibilidad. Si bien no es fácilmente degradable de forma natural, existen esfuerzos recurrentes para explorar opciones de silicona derivadas de materiales de origen biológico. El plástico, por otro lado, proviene principalmente del petróleo, un recurso no renovable, lo que contribuye sustancialmente a la contaminación ambiental y la deficiencia de recursos. Además, los microplásticos suponen riesgos sustanciales para el océano y la vida acuática. Una vez en el entorno, pueden continuar durante siglos y causar daños al medio ambiente y a la vida silvestre.

Nivel de temperatura Resistencia:
La silicona brilla absolutamente por su excelente resistencia a la temperatura. Hace alarde de una resistencia al calor excepcional, resistiendo temperaturas de hasta 400 °F sin derretirse ni deformarse. Esto lo hace adecuado para aplicaciones como utensilios de cocina, utensilios para hornear y guantes para horno. Del mismo modo, la silicona funciona bien en entornos fríos y sigue siendo versátil hasta -40 °F. La resistencia al calor del plástico varía según el tipo en particular. Algunos plásticos pueden derretirse o deformarse a altas temperaturas, mientras que otros pueden volverse quebradizos en condiciones de frío extremo.

Resistencia química:

La silicona exhibe una alta resistencia química, lo que la convierte en una selección sin riesgos para aplicaciones que implican contacto con alimentos, bebidas e incluso uso médico. Por lo general, no libera vapores ni productos químicos peligrosos cuando se utiliza. Esta resistencia a la degradación química garantiza que los artículos de silicona conserven su estabilidad y eficacia incluso cuando se basan en diversos agentes de limpieza o problemas ambientales. El plástico, sin embargo, ofrece un panorama más diverso. Si bien algunos plásticos están perfectamente libres de riesgos para el almacenamiento de alimentos, otros pueden filtrar sustancias químicas peligrosas y dañinas como el BPA a la atmósfera, especialmente en épocas de calor. Este proceso no sólo plantea riesgos para la salud, sino que también contribuye a la contaminación del aire y al deterioro ecológico.

Resistencia microbiana
Si bien la silicona no es inherentemente antibacteriana, la integración de representantes antimicrobianos como agentes de plata y zinc como aditivos mejora sus propiedades antibacterianas residenciales o comerciales, previniendo adecuadamente el crecimiento de gérmenes y moho. La carga favorable de la plata se comunica con biomoléculas cargadas negativamente, modificando su estructura e impidiendo el desarrollo microbiano. Se pueden lograr propiedades antimicrobianas similares con plásticos con aditivos o recubrimientos, evitando el crecimiento de bacterias como moho y microorganismos en las superficies.

Longevidad y versatilidad:

Tanto la silicona como el plástico ofrecen una gran longevidad, pero la silicona sobresale por su flexibilidad y resistencia a la hidrólisis. La silicona mantiene su integridad arquitectónica y sus propiedades residenciales incluso cuando se somete a ambientes húmedos o líquidos, lo que la hace muy inmune a la destrucción provocada por la hidrólisis. La longevidad del plástico depende del tipo. Los plásticos rígidos pueden ser muy duros, pero algunos se vuelven quebradizos o se rompen con el tiempo. La flexibilidad también varía en los plásticos, y algunos ofrecen una curvatura limitada en contraste con la notable flexibilidad de la silicona.

Aplicaciones
Ambos materiales pueden ser transparentes o tintados, aportando adaptabilidad en apariencias y usos. La flexibilidad de la silicona se extiende más allá de sus propiedades físicas residenciales hasta su capacidad de incorporarse en diversas formas, dimensiones y colores. Los proveedores pueden adaptar las formulaciones de silicona para cumplir con ciertos requisitos. La silicona encuentra aplicaciones en utensilios de cocina, utensilios para hornear, productos para niños, herramientas clínicas, juntas y selladores debido a sus propiedades residenciales especiales. El plástico, por otro lado, prepondera en el mundo de los envases, botellas, contenedores, juguetes, dispositivos electrónicos y prendas de vestir debido a su asequibilidad y sus diversas prestaciones.

3. Beneficios de la silicona

La silicona se convierte en la opción superior al plástico en numerosos elementos. Recapitulemos todos los beneficios de la silicona.

Reciclabilidad: Las siliconas se pueden reciclar, minimizando los residuos en vertederos y promoviendo la sostenibilidad. Centros especializados transforman la silicona en lubricantes industriales, ampliando su ciclo de vida.

Resistencia a la temperatura: La silicona resiste niveles severos de temperatura de -40 °F a 400 °F, lo que la hace ideal para equipos de cocina, utensilios para hornear y guantes de cocina. Su cálida resistencia garantiza un manejo seguro en cocinas y entornos comerciales.

Resistencia química: La silicona es altamente inmune a los químicos, lo que garantiza la seguridad para alimentos, bebidas y uso clínico. Mantiene la integridad también cuando se somete a duras condiciones ambientales y de limpieza.

Resistencia bacteriana: Aunque la silicona en sí carece de propiedades antibacterianas fundamentales, incluir agentes antimicrobianos como aditivos mejora su eficacia antibacteriana. Los iones de plata con carga positiva interactúan con biomoléculas con carga negativa, interrumpiendo su estructura y deteniendo el crecimiento bacteriano.

Robustez y flexibilidad: La silicona es duradera y conserva su forma y adaptabilidad en el tiempo, superando a muchos plásticos. Su flexibilidad duradera lo hace adecuado para uso duplicado y exposición a problemas severos.

Flexibilidad: Se puede construir en numerosas formas, tamaños y tonos, acomodando diversas demandas de aplicaciones. Los fabricantes pueden personalizar las formulaciones de silicona para satisfacer las demandas de detalles, mejorando el diseño y el rendimiento del producto.

Aplicaciones: La silicona encuentra usos en utensilios de cocina, utensilios para hornear, herramientas clínicas y selladores, lo que brinda propiedades residenciales especiales y ventajas de eficiencia. Desde elementos importantes para el área de la cocina hasta elementos industriales, la flexibilidad de la silicona la hace indispensable en diversas industrias.

4. Productos típicos de silicona

Los materiales de caucho de silicona son esenciales en diferentes industrias y suministran una variedad de aplicaciones y productos. Los componentes de silicona, incluidos teclados, sellos, juntas tóricas, juntas y tubos, desempeñan funciones importantes en los elementos de sellado, soporte y protección.

Las láminas de silicona ofrecen opciones de vanguardia para diversas aplicaciones. Sin embargo, su baja potencia superficial plantea dificultades a la hora de unirlos con otros materiales diversos. DTG ® aborda este problema garantizando una adhesión confiable y eficiencia en diversos sustratos, lo que lo convierte en un servicio avanzado para varios mercados.

Consideremos aún más aplicaciones de la silicona en varios sectores:

Industria automotriz
La resistencia al calor y la durabilidad de la silicona la hacen esencial en aplicaciones automotrices. Asegura los componentes del motor, resiste el calor en juntas y tubos y amortigua las vibraciones en los sistemas de suspensión. Su adaptabilidad permite un moldeo preciso, garantizando sellos herméticos y mayor eficiencia en motores y transmisiones.

Asimismo, la película de silicona para automóviles se ha convertido en la opción preferida para los acabados interiores de los automóviles. Cuenta con resistencia a los rayos UV y la humedad, resistencia al calor y al frío, mantenimiento muy sencillo, versatilidad en el diseño, gama estética moderna y seguridad. A pesar de ser más caro y mucho menos sensible que productos estándar como el cuero natural, sus beneficios, incluida la seguridad y la resistencia al nivel de temperatura, lo convierten en una opción atractiva para molduras de puertas, paneles de control, tableros y mucho más.

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Industria médica y de atención médica

En el campo clínico, la biocompatibilidad, robustez y esterilizabilidad de la silicona son extremadamente importantes. Se utiliza ampliamente en implantes, prótesis y tubos médicos por sus propiedades residenciales o comerciales hipoalergénicas y su resistencia a los fluidos corporales. Su apariencia suave y su versatilidad minimizan las molestias individuales, mientras que la resistencia a los gérmenes asegura la higiene. También ayuda en la recuperación y reducción de cicatrices debido a su naturaleza amigable con la piel. Otras aplicaciones habituales consisten en dispositivos de respiración y flujo de aire, medicamentos tópicos, marcapasos cardíacos y moho y hongos, lo que hace que la silicona sea importante para aplicaciones clínicas delicadas. La película de silicona clínica también es adecuada para colocarla en las superficies de dispositivos clínicos, como electrocardiógrafos.

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Textil

Los revestimientos de silicona mejoran la eficiencia de los productos textiles al impartir repelencia al agua, resistencia a la decoloración y resiliencia. Se utiliza en materiales para equipos exteriores y ropa deportiva, protegiendo el encogimiento, las arrugas y las condiciones climáticas adversas para prolongar la vida útil de los tejidos.

Hecho de silicona, el tejido de silicona, al igual que el cuero natural vegano a base de silicona, hace alarde de una notable longevidad, resistencia al agua y retención del color en condiciones acuáticas. Inmune al agua salada, la radiación ultravioleta y la hidrólisis, dura más que los materiales tradicionales como la lona o el cuero natural. La fácil limpieza, la resistencia al moho y los hongos y la solidez química garantizan su idoneidad para entornos marinos.

Es el material ideal para muebles marinos.

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Aplicaciones de calidad alimentaria

La no toxicidad, la flexibilidad y la resistencia a los niveles de temperatura (fríos y calientes) de la silicona la hacen perfecta para artículos familiares de calidad alimentaria. La silicona de calidad alimentaria se utiliza en utensilios para hornear, utensilios de cocina y contenedores de almacenamiento de alimentos debido a su seguridad y facilidad de limpieza. Las propiedades antiadherentes de la silicona evitan que los alimentos se peguen, garantizando una fácil cocción y cocción, mientras que su longevidad garantiza un rendimiento duradero en la cocina. También repele el agua y resiste productos químicos, moho y hongos.

Electrónica

En el sector de los dispositivos electrónicos, la conductividad térmica de la silicona, el aislamiento del hogar y la resistencia a la humedad y a los productos químicos son importantes. Se utiliza en sellos, juntas, teléfonos móviles, placas base y materiales de relleno para proteger los componentes electrónicos de aspectos ecológicos, garantizando su integridad y durabilidad. La capacidad de la silicona para soportar temperaturas extremas y condiciones adversas protege los dispositivos electrónicos delicados en diversas aplicaciones.