1. シリコンとは何ですか?

シリコーンは、ケイ素原子が酸素原子に結合したシロキサン繰り返し構造から構成される合成ポリマーの一種です。砂や石英に含まれるシリカを原料とし、様々な化学的手法で精製されます。

炭素を含むほとんどのポリマーとは異なり、シリコーンはケイ素と酸素を基本構造としており、これにより特殊な特性が得られます。製造工程では、炭素、水素、充填剤などの成分が添加され、用途に合わせて様々なタイプのシリコーンが製造されます。

シリコーンはゴムと類似点を持つ一方で、その柔軟性によりプラスチックポリマーにも似ています。柔軟性のあるゴムのような製品、硬質材料、あるいは流体のような化合物など、様々な種類の材料を扱うことができます。

シリコンはプラスチックですか？

シリコーンとプラスチックは多くの特性を共有していますが、本質的には大きく異なります。シリコーンの主成分であるシロキサンは、シリコン、酸素、メチル基で構成されており、プラスチックのエチレンとプロピレンとは異なります。シリコーンは熱硬化性で、主に石英鉱石から得られます。一方、プラスチックは熱可塑性で、通常は石油の副産物から得られます。類似点があるにもかかわらず、その構成と特性は大きく異なります。

シリコンとプラスチックの違いについては、後ほど詳しく説明します。

シリコンは安全ですか?

シリコーンは、米国食品医薬品局（FDA）やカナダ保健省などの政府機関によって、食品や医療用途を含む様々な用途において安全であると認められています。生体適合性があり、生体細胞や液体と反応しないため、医療用インプラントや医療機器に適しています。また、シリコーンは不活性で、食品や液体に有害な物質を浸出させることがないため、調理器具、ベーキング用品、食品保存容器などに適しています。

シリコーンの安全性に関する過去の懸念にもかかわらず、多くの研究と規制当局の認可により、様々な消費者向けおよび医療用製品へのシリコーンの使用が推奨されています。ただし、適切な用途には食品グレードまたは医療グレードのシリコーンを選択することをお勧めします。

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2. シリコンとプラスチック：シリコンとプラスチックの違い
シリコンとプラスチックは、私たちの身の回りの様々な用途で使用されている、よく使われる2つの製品です。一見似ているように見えるかもしれませんが、それぞれ独自の利点と特性があり、用途によって使い分けられています。シリコンとプラスチックの重要な特徴と利点の違いを詳しく見ていきましょう。

持続可能性:
シリコーンはリサイクル可能ですが、通常は専門施設が必要です。これらのリサイクル施設は、シリコーンを市販の潤滑剤に変換することで、ゴミ捨て場の廃棄物を削減し、持続可能性を促進することができます。シリコーンは容易に自然分解されませんが、バイオベース材料由来のシリコーン代替品を模索する取り組みが継続的に行われています。一方、プラスチックは主に石油を原料としており、再生不可能な資源であるため、環境汚染と資源不足に大きく寄与しています。さらに、マイクロプラスチックは海洋と水生生物に重大なリスクをもたらします。一度環境に放出されると、何世紀にもわたって残留し、環境と野生生物に損害を与える可能性があります。

温度レベル耐性:
シリコンは、その優れた耐熱性で際立っています。抜群の耐熱性を備え、200℃（400°F）の高温でも溶けたり変形したりしません。そのため、調理器具、ベーキング用品、オーブンミットなどの用途に適しています。同様に、シリコンは低温環境でも優れた性能を発揮し、-40℃（-40°F）までその性能を維持します。プラスチックの耐熱性は種類によって異なります。高温で溶けたり変形したりするプラスチックもあれば、極寒で脆くなるプラスチックもあります。

耐薬品性:

シリコーンは高い耐薬品性を備えているため、食品や飲料との接触、さらには医療用途にも安心して使用できます。通常、使用中に有害な化学物質や煙を浸出することはありません。この化学的劣化に対する耐性により、シリコーン製品は様々な洗浄剤や環境問題にさらされても、安定性と効率性を維持できます。しかし、プラスチックの場合は状況が異なります。食品の保管に全く安全なプラスチックもあれば、BPAなどの有害で有害な化学物質を大気中に放出するプラスチックもあります。特に高温になると、このプロセスは健康被害をもたらすだけでなく、大気汚染や環境悪化にも寄与します。

微生物耐性
シリコーンは本質的に抗菌性はありませんが、銀や亜鉛などの抗菌剤を添加剤として配合することで、住宅用または商業用の抗菌特性が向上し、細菌やカビの増殖を効果的に防ぎます。銀の正電荷は負電荷を持つ生体分子と相互作用し、その構造を変化させ、微生物の増殖を抑制します。添加剤やコーティングを施したプラスチックでも同様の抗菌特性が得られ、表面におけるカビなどの細菌や微生物の増殖を抑制します。

長寿命と多用途性：

シリコンとプラスチックはどちらも優れた耐久性を備えていますが、シリコンは優れた柔軟性と耐加水分解性を備えています。シリコンは湿気や液体環境にさらされても建築的な完全性と居住性を維持し、加水分解による劣化に対して非常に耐性があります。プラスチックの耐久性は種類によって異なります。硬質プラスチックは非常に頑丈ですが、長期間使用すると脆くなったり割れたりするものもあります。プラスチックの柔軟性も様々で、シリコンの優れた柔軟性とは対照的に、曲げ強度が限られているものもあります。

アプリケーション
どちらの素材も透明または着色が可能で、外観や用途に柔軟性をもたらします。シリコーンの柔軟性は、物理的な特性にとどまらず、様々な形状、寸法、色に成形できることにも表れています。サプライヤーは、特定の要件に合わせてシリコーンの配合を調整することができます。シリコーンは、その特殊な特性から、調理器具、ベーキング用品、子供用品、医療器具、ガスケット、シーラントなどに使用されています。一方、プラスチックは、手頃な価格と多様な性能から、包装、ボトル、容器、玩具、電子機器、衣類などの分野で圧倒的なシェアを占めています。

3. シリコンの利点

シリコンは、様々な要素においてプラスチックよりも優れた選択肢となっています。シリコンの利点を改めて見ていきましょう。

リサイクル性シリコーンはリサイクルが可能で、埋め立て廃棄物を最小限に抑え、持続可能性を促進します。専門センターでは、シリコーンを工業用潤滑剤に直接変換し、そのライフサイクルを延長しています。

耐熱性: シリコンは-40°F（-40°F）から400°F（200°C）までの過酷な温度にも耐えるため、調理器具、ベーキングウェア、オーブンミットなどに最適です。その耐熱性により、キッチンや商業施設での安全な取り扱いが保証されます。

耐薬品性シリコーンは耐薬品性に​​優れており、食品、飲料、医療用途において安全性を保証します。また、過酷な洗浄剤や環境条件下においても、その完全性を維持します。

細菌耐性シリコーン自体には基本的な抗菌性はありませんが、抗菌剤を添加剤として加えることで、抗菌効果が向上します。正電荷を帯びた銀イオンが負電荷を帯びた生体分子と相互作用し、その構造を破壊して細菌の増殖を抑制します。

頑丈さと柔軟性シリコンは耐久性に優れ、長期間にわたって形状と柔軟性を維持し、多くのプラスチックを凌駕します。その持続的な柔軟性により、繰り返しの使用や過酷な環境への曝露にも耐えることができます。

柔軟性: 多様な形状、サイズ、色合いで製造できるため、多様な用途のニーズに対応できます。メーカーは、詳細なニーズに合わせてシリコーン配合をカスタマイズし、製品のレイアウトと性能を向上させることができます。

アプリケーションシリコーンは、キッチン用品、ベーキング用品、医療器具、シーラーなどに使用され、優れた住宅特性と効率性をもたらします。キッチン用品から工業用部品まで、シリコーンの柔軟性は様々な産業に欠かせないものとなっています。

4. シリコーンの代表的な製品

シリコーンゴム材料は様々な産業に不可欠な材料であり、幅広い用途と製品に使用されています。キーパッド、シール、Oリング、ガスケット、チューブなどのシリコーン部品は、部品のシール、支持、シールドにおいて重要な役割を果たしています。

シリコンシートは、様々な用途に最先端の選択肢を提供します。しかしながら、表面強度が低いため、他の様々な材料との接着には課題があります。DTG®は、多様な基材への信頼性の高い接着と効率性を確保することでこの問題に対処し、複数の市場に向けた先進的なサービスとなっています。

さまざまな分野におけるシリコンのさらなる用途を考えてみましょう。

自動車産業
シリコーンは耐熱性と耐久性に優れ、自動車用途に不可欠な材料です。エンジン部品の固定、ガスケットやチューブの耐熱性、サスペンションシステムの振動吸収など、様々な用途で活躍します。また、その優れた柔軟性により精密な成形が可能となり、エンジンやトランスミッションの密閉性と効率性の向上を実現します。

同様に、自動車用シリコンフィルムは、自動車内装トリムの好まれる選択肢となっています。紫外線や湿気への耐性、耐熱性、耐寒性、メンテナンスの容易さ、多様なデザイン、現代的な美的感覚、そして安全性を誇ります。天然皮革などの一般的な素材に比べて高価で反応性が低いものの、安全性や耐熱性などの利点から、ドアトリム、コントロールパネル、ダッシュボードなど、様々な用途で魅力的な選択肢となっています。

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医療・医療ケア業界

臨床分野において、シリコーンの生体適合性、耐久性、そして滅菌性は極めて重要です。低アレルギー性と体液耐性という特性から、インプラント、義肢、医療用チューブなどに広く使用されています。柔らかな外観と汎用性により、患者の不快感を軽減し、抗菌性により衛生面も確保します。また、肌に優しい性質から、回復や傷跡の軽減にも役立ちます。その他の一般的な用途としては、呼吸器・気流計、外用薬、心臓ペースメーカー、カビ対策などがあり、シリコーンは繊細な臨床用途において重要な役割を果たしています。臨床用シリコーンフィルムは、心電計などの医療機器の表面に貼付するのにも適しています。

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繊維

シリコーンコーティングは、撥水性、耐変色性、弾力性を付与することで繊維製品の性能を向上させます。アウトドア用品やスポーツウェアなどの素材に塗布され、縮み、しわ、過酷な気候条件による劣化を防ぎ、生地の寿命を延ばします。

シリコン製のシリコンファブリックは、シリコンベースのヴィーガンナチュラルレザーと同様に、水中環境下でも優れた耐久性、耐水性、そして色落ちしにくさを誇ります。海水、紫外線、加水分解にも耐性があり、キャンバスや天然皮革といった従来の素材よりも長持ちします。お手入れが簡単で、カビや白カビに強く、化学的にも耐久性が高いため、海洋環境に適しています。

船舶用家具に最適な素材です。

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食品グレードのアプリケーション

シリコーンは、無毒性、柔軟性、そして耐熱性（冷熱両方）に優れており、食品グレードの家庭用品に最適です。食品グレードのシリコーンは、その安全性と洗浄のしやすさから、ベーキングウェア、キッチン用品、食品保存容器などに使用されています。シリコーンのノンスティック加工により、食品の焦げ付きを防ぎ、調理や調理がスムーズになります。また、その長寿命性により、キッチンでの長期的な使用を保証します。さらに、耐水性、耐薬品性、防カビ性も備えています。

エレクトロニクス

電子機器分野において、シリコーンの熱伝導性、断熱性、そして耐湿性・耐薬品性は非常に重要です。シリコーンは、シール材、ガスケット、携帯電話、マザーボード、ポッティング材などに使用され、電子部品を環境要因から保護し、完全性と耐久性を確保しています。シリコーンは極端な温度や過酷な条件にも耐える特性を持ち、様々な用途で繊細な電子機器を保護しています。